Obtenció de coure metàl·lic a partir de malaquita a l’Institut Arnau Cadell.

Per obtenir coure metàl·lic a partir dels seus minerals el millor és utilitzar la malaquita, abundant, assequible i fàcil de reduir. La polvoritzem i la barregem amb una mica de carbó vegetal en pols, afegim una cullerada de bòrax per escorificar les impureses i ho posem en un gresol de grafit. Un cop dins del forn i a partir d’uns 850 °c el carbó reduirà la malaquita a coure metàl·lic i CO₂ que escaparà com a gas. Si encara pugem més la temperatura, fins a uns 1.100 °c, el coure farà un canvi d’estat, passarà a líquid i es reunirà al fons del gresol. Aquest taller és el resultat de diversos anys d’experimentació. L’objectiu era construir un forn de fusió de metalls que fos potent, lleuger i sobre tot fiable. A banda d’aquests requeriments calia que presentés una mínima inèrcia tèrmica per tal de poder ser transportat quasi immediatament després de la fusió. La resposta la vaig trobar en un antic llibre de física on vaig descobrir un disseny molt similar al que jo utilitzava aleshores, però també molt millor, un petit forn anomenat “Fragua de Aikin”. Consisteix en una cambra de combustió metàl·lica envoltada per una segona capa que configura una cambra circular de refrigeració. Aquesta refrigeració va a càrrec d’un ventilador de 100 watts de potència. Part de l’aire que circula formant espirals dins de la cambra anular de refrigeració entra dins de la cambra de combustió a través de 8 forats de 9 mil·límetres, que són les toveres. Per tant el carbó que crema a la cambra de combustió ho fa animat per un vent (així és com es diu en argot metal·lúrgic) preescalfat a centenars de graus per la mateixa combustió. Resultat, aquesta petita bèstia és capaç de fondre platí a més de 1.700 °c. Jo no espero arribar a tant, però sí que intentaré per tots els mitjans arribar a fondre ferro!!! Per aquells que en vulguin fer una rèplica les dades generals són les següents: Diàmetre de la cambra de combustió, 240 mil·límetres. Diàmetre del gresol, 100 mil·límetres. Potència del ventilador, 100 watts. Combustible, carbó vegetal d’alzina. Granulometria òptima del combustible, 20/40 mil·límetres. Pes del forn en buit, uns 10 quilos. Potencia aproximada en règim normal 40/50 cv. Temps per fondre mig quilo de coure, 20 minuts. Consum de carbó en una fosa, 3 quilos. Temps de refredament, 15 minuts.